Вследствие естественного износа в процессе эксплуатации изменяются основные параметры аккумуляторной батареи. Под воздействием коррозии уменьшается сечение основных конструкционных элементов решетки положительного электрода. Это приводит к увеличению внутреннего сопротивления батареи, то есть — к некоторому снижению разрядного напряжения даже когда она полностью заряжена.
Емкость аккумуляторной батареи в процессе эксплуатации постепенно снижается. Происходит это по причине того, что при чередующихся зарядах и разрядах, которые имеют место во время работы аккумуляторной батареи на автомобиле, положительная активная масса постепенно оплывает вследствие деструкции, и ее количество, участвующее в химической реакции, уменьшается. Ускоряет процесс оползания положительной активной массы частое повторение глубоких разрядов, причина которых либо в утечке тока в электросети, либо в недозаряде из-за неисправности генератора или регулятора напряжения. Особенно быстро снижается емкость при глубоких разрядах у батарей с решетками положительных электродов из свинцово-кальциевых сплавов.
Емкость отрицательных электродов также снижается, если батарея длительное время эксплуатировалась при повышенном зарядном напряжении и плотность электролита поднялась выше 1,31 г/см3. Кроме того, как уже было сказано ранее, длительная эксплуатация батареи при низкой степени заряженности (40–60%) приводит к ускоренному оплыванию активной массы на обоих электродах.
По мере износа аккумуляторной батареи увеличивается скорость ее саморазряда и расход воды при эксплуатации. Примерно через год использования аккумуляторной батареи данные величины возрастают в 1,5–2 раза, а через два года — в 2–4 раза. Скорость увеличения саморазряда и расхода воды максимальная у аккумуляторных батарей традиционного исполнения, а минимальная — у батарей с токоотводами из свинцово-кальциевого сплава.
Из всего вышесказанного напрашивается очень важный вывод: по мере старения аккумуляторная батарея требует к себе более внимательного отношения. Так, к примеру, при нормальной эксплуатации со среднегодовой интенсивностью пробега 15–20 тысяч километров, достаточно проверять состояние аккумуляторной батареи один раз в год, лучше всего осенью перед началом зимней эксплуатации. После двух лет работы (примерно 30–40 тысяч километров пробега) желательно проверять состояние аккумуляторной батареи не реже одного раза в 3–4 месяца. Если же батарея проработала более трех лет (примерно 45–60 тысяч километров пробега), контроль ее состояния в зимний период желательно проводить ежемесячно даже при отсутствии отказов.
Критерием пригодности аккумуляторной батареи, проработавшей в условиях эксплуатации в течение продолжительного времени, может служить тестовый разряд, который возможно выполнять в специализированных сервисных центрах. Полностью заряженную АКБ подвергают разряду при положительной температуре током, равным половине тока холодного запуска по ЕN или SАЕ.
Если на 30-й секунде разряда напряжение на выводах больше 9,6 В, батарея пригодна для дальнейшего использования. Если же оно меньше или равно 9,6 В, значит аккумуляторная батарея исчерпала свой ресурс и подлежит замене.